Doğumdan sonra, eritrositlerin (kan hücreleri) parçalanması ile ortaya çıkan billirubin artışı yenidoğanda sarılığa neden olabilir. Tüm yenidoğanlarda billirubin düzeyinde artış olmasına rağmen, yaklaşık yarısında sarılık belirtileri görülür.Normalde billuribin karaciğer tarafından parçalanır ve safra yolu ile atılır. Yenidoğanda karaciğerin immatüre olması nedeniyle billutinin parçalanmaz ve kandaki düzeyi yükselir.
Sarılığa bağlı en kötü özelliğide tıp adıyla kerniktrrusun gelişimi. Hücre metabolizmasını bozar ve sinir hücrelerinin ölümüne yol açar. Bu da çocukta epilepsi,emme zorluğu ve çığlık tarzında ağlama görülür. Tedavisinde ki amaç bu kernikterusun önlenmesidir. Fototerapi, exchange transfüzyon ve ilaç müdahale tedavide kullanılan yöntemdir.
Fototerapi, yenidoğanın derisini yoğun floresan ışığına maruz bırakarak yapılır. Mavi ışık yolu ile billirubin ayrıştırır. Böylece toksisitesini azaltır ve deri yolu ile uzaklaşmasını sağlar.Işığı açmadan önce bebeğin gözleri opakt bir maske ile kapatılır. Ancak maske takarken gözleri kapalı olmalıdır. Çıplak olarak yatırılmalı ve sık sık döndürülmeli. Tedavinin başlama ve bitiş saatleri takip edilip kaydedilmeli.Yenidoğanla lamba arasındaki mesafe bebeğe zarar vermicek şekilde ayarlanmalı. Tedavinin billuribin parçalanıp parçalamadığı takip edilip test edilmelir. Genelde 8-12 saat sonra 3,4 mg düşmelidir. Fototerapinin yan etkililerine bakılır. Kernikterus gelişmedikçe sarılık iyileşme sürecine girilir. Eğer gelişirse işitme kaybı ya da beyin hasarın gelişip gelişmediğini kontrol edilmelidir.
Exchange transfüzyonu serum biluribini ve metarnel antikorı uzaklaştırılır ve anemiyi düzeltir. Tedavide son yöntem enzim ile karaciğerin fonksiyonlarının artırılmasıdır. Bu yöntem halen tartışma konusudur. Bir de meme sütü sarılığı vardır. Bazı annelerin sütü billirubin ayrışmasını inhebe eden çok miktarda yağ asidi salgılayabilir. Buna bağlı billuribin ince barsakta serbet billirubin haline geçip atılması engellenir. Yenidoğanda billirubin artmış olur. Ciddi boyutlara ulaştığında tek tedavi meme beslenmesini kesmek ve uygun mama vermektir.
Yenidoğan sarılığında bazı hurafe bilgiler vardır. Örneğin sarı tülbent örterseniz çocuğunuz sarılık olmaz gibi yanlış bilgiler vardır. Bu hastalık vücudumuzun ürettiği protein fazlağından olduğunu biliyoruz ve bunun sarı tülbent gibi bir eşyanın geçirmesini beklemek çok yanlış olur.
Sarılık çok önemlidir. Çocuğun ilerde yaşam kalitesini değiştirmekte mental düzeyini etkilediği için çocuğun görünüşe bakılıp bir anormallik görüldüğünde doktora başvurmanız önemlidir.