Özel ve kamu sektörlerine uzun vadeli kaynak transferini yapma görevini yerine getiren kurumlar Yatırım Bankaları olarak anılırlar.Yatırım bankalarına sokakta sıklıkla rastlanmamaktadır çünkü adı üzerinde yatırım yapacaklara kredi veren banka olarak bilinirler. Emekli maaşını çekme vb. daha basit işlemler için bankacılık sistemini kullanan bireylerin yatırım bankaları ile pek fazla hatta neredeyse hiç işi olmaz. O yüzden yatırım bankalarının şube sayısı azdır ve yüksek yatırımların yapıldığı/yapılacağı/ilerleyen dönemlerde yapılması planlandığı bölgelerde daha fazla faaliyet göstermektedirler. Yatırım bankaları ihtiyaç sahiplerine sağladıkları kredileri ya özkaynak sermayelerinden ya da kendileri üzerinden uzun süreli tahvil çıkarmak suretiyle veya krediyi kullanacak şirketin çıkarmış olduğu tahvilleri tasarruf amaçlı tahvil almak isteyen bireylere satılmasında aracılık ederek finanse ederler. Bahsi geçen aracılık şu şekilde işlemektedir;yatırım yapmak isteyen ve yatırım için gerekli olan parayı bulmayı amaçlayan şirketlerin çıkarmış olduğu tahviller ilk önce yatırım bankaları tarafından topluca satın alınır,ardından satın alınan bu tahviller hem tasarruf hem kazanç elde etme amaçlı yatırım yapmak isteyen bireylere parça parça satılır. Bir bakıma aracı kurum görevini üstlenen bu bankalar 2.cil piyasa ve fiyatı oluşumuna neden olurlar,ki bu aracı olmalarının doğal sonucudur. Bu aracılıktan dolayı da yatırım bankaları komisyon vb. kazançlar elde ederler.
Genel olarak yatırım bankalarının fonksiyonları olarak; dürüst, aktif ve ekonomik bir şekilde faaliyetlerini yürütmek sonucu, işlem yapan gerçel ve/veya tüzel kişilere hitap eden güven ortamını oluşturmak ve bu sayede sermaye piyasasının gelişimini, büyümesini sağlamak, şirketlerin fon sağlayabilmesi amacı ile şirket tahvillerini parça parça olarak halka satmak suretiyle etkinlik artışı sağlamak,yatırım yapacak firmalara sermaye piyasasında yardımcı olup fon sağlamak,dolayısıyla yatırım artışı sonucu ülke ekonomisinin yani GSYH'nin arttırılmasına yardımcı olmak gibi fonksiyonlarının dışında bir de; şirket birleştirme, konsorsiyum yaratma,şirket satın alma-satma, kredi için sendika oluşturma veya oluşmuş sendikayı yönlendirip fon sağlamak gibi çok çeşitli fonksiyonları vardır.
Yatırım bankalarının kuruluşu ilk olarak ABD'de gerçekleşmiştir. Yatırım bankalarının kurulmasından sonra aktif bir şekilde rol aldıkları ekonomik hayattaki önemleri, bu bankaların kurulmasından sonra meydana gelen yatırım miktarı artışı ile gözlemlenebilmektedir. Türkiye'ye ve dünyaya ABD üzerinden duyurulan bu tip bankalar ekonomik düzende önemli yere sahiptirler ve Türkiye'de yatırım bankaları kurulurken isimsel olarak biraz değişmeye uğrayıp kurulmuşlardır. ABD' den yayılıp Türkiye'ye de uğrayan bu banka tipinin Türkiye'de kullanılan tam adı Yatırım ve Kalkınma Bankaları olarak bilinir.