Akut otit denilen tabloda, orta kulakta iltihaplı sıvı birikimi söz konusudur ve bu sıvının yaptığı basınç nedeniyle ağrı olabilir. Büyük çocuklar bu ağrıyı söyleyebilirler, ancak küçük çocuklar bunu yapamazlar. Dolayısıyla elini kulağına götürme, kulağını kaşıma, başını yastığa sürme gibi bazı hareketlerle kendilerini ifade etmeye çalışırlar. Bunun yanı sıra ateş görülebilir. Eğer eşlik eden bir üst solunum yolu enfeksiyonu varsa, burun akıntısı ve huzursuzluk olur. Akut otitte büyük çocuklar ağrı ve işitme azlığı şikayetlerinde bulunabilirler. Efüzyonlu otit, akut otite göre biraz daha farklıdır. Bunda orta kulak basıncı çok artmadığı ve iltihaplı sıvı birikimi olmadığı için ağrı ön planda değildir. Çocuk fazla huzursuzluk göstermez. Efüzyonlu otit bazen uzun süreli olabilir ve kendini esasen işitme azlığıyla gösterir. Bunu tespit etmek için otoskop denilen bazı aletlerle ya da endoskopik olarak görüntüleme yöntemleriyle kulak zarına bakılır. Kulak zarının görünümünden efüzyonlu otit mi yoksa akut otit mi olduğunu anlamak mümkündür. Efüzyonlu otit konusunda kuşkular olduğu zaman, timpanogram testiyle orta kulak basıncı ölçülerek teşhis konulabilir.