Çocukluk döneminin kaçınılmaz hastalıklarından birisi de orta kulak iltihabıdır. Orta kulak iltihabının temel nedeni bakteriler olsa da kimi zaman başka bir hastalığın yansıması olarak ağrı hissedilir.
Kulak, geniz boşluğu sayesinde hava alır. Diş çıkarma, tükürük bezlerinin iltihabı, kulak arkası bezlerin iltihabı, geniz eti veya bademcik iltihabı, farenjit, gırtlak enfeksiyonu, sinüzit gibi iltihaplı durumlarda geniz boşluğuna açılan östaki borusu şişer ve kulak ile geniz boşluğu bağlantısı kapanır. Bu boşluğun kapanması sonucu kulakta oluşan bakteriler, orta kulakta birikir ve zamanla çoğalır. Böylece orta kulak iltihabı oluşur.
Pasif içiciliğe maruz kalan, anne sütü alamamış, kreşe yeni başlamış olan, kalabalık ailelerde yaşayan ve alerjik olan çocuklarda orta kulak iltihabı görülme sıklığı fazladır.
Bakterilerden korunabilmek için öncelikle çocuğun bağışıklı sistemini kuvvetli tutmak gerekir. Bunun için çocuğun sağlıklı ve dengeli beslenmesi sağlanmalıdır. Bebeklik döneminde ilk altı ay sadece anne sütü verilmeli, altıncı aydan sonra ise ek gıdanın yanında anne sütüne mutlaka devam edilmelidir. Ayrıca ev ortamının hijyeni de oldukça önemlidir. Ortam sık sık havalandırılmalıdır. Çocuğun alerjik durumu varsa kimyasal temizleyiciler yerine doğal temizleyiciler kullanılmalıdır. Evdeki eşyalar antibakteriyel ve anti alerjik olmalıdır. Toz yapıcı eşyalar ortadan kaldırılmalı, tozlu ortamlarda bulunulmamalıdır. Bunların yanında banyo yaparken, denizde veya havuzda kulağa su kaçması engellenmelidir.