Gözün önünde görülen saat camı gibi tabakaya kornea ya da saydam tabaka denir. Onun hemen arkasında renkli tabaka iris vardır ve irisin görevi göze giren ışığın miktarını ayarlamaktır.

Gözün gören kısmı retina tabakasıdır. Gözün renkli kısmının yani göz bebeğinin hemen arkasında saydam bir mercek vardır. Bu hareketli, fokus yapan, uzağı yakını gösterebilen bir mercektir. Bu merceğin bozulması olayına katarakt denir. Katarakt, bir tür gözün yaşlanması olayıdır.

Yaşla birlikte mercek bozulur. Görmeyi sağlayan mercek, yaşlılıktan görmeyi engelleyen bir duruma gelir. Bu yaşlılık kataraktıdır.

Bunun dışında doğumsal kataraktlar ve kazalardan sonra gelişen kataraktlar vardır. Ama kataraktın yüzde 95’i yaşlılık kataraktıdır.