Göze bir ışık geldiği zaman bu, kornea, iris ve katarakt oluşumunun gerçekleştiği lens tabakasından geçip arkaya gider. Arkada sarı nokta denilen ve kişilerin görme merkezidir ve iyi ve keskin görür. Görüntü buradan beyne giderek orada yorumlanır. Retina denilen tabakanın dejenerasyonlarından biri, retinitis pigmentosadır.

Retinitis pigmentosa yani halk arasındaki adıyla tavuk karası, uzaklardaki retina hücresinin bozulmasıyla başlar. Bu bozulma dış noktadan başladığı ve hasta sürekli sarı noktadan gördüğü için, önceleri hastalığı fark etmez.



Ancak giderek çevresindeki cisimleri görmemeye başlar. Bu da kazalara ve bardak devirme gibi sakarlıklara neden olur.

Tavuk karası çocukluktan itibaren ortaya çıkabilir. Fakat körlüğe gitme yaşı 45-50 civarıdır.